Pendant un siècle et demi, plusieurs milliers de personnes travaillent à la Manufacture d'Annecy. Les activités de ces hommes et de ces femmes sont réparties entre plusieurs unités de production située à Annecy, sur la commune limitrophe de Cran-Gevrier, ainsi que dans le village de Pont-Canavese près de Turin. La manufacture est, au XIXe siècle, l'une des plus importantes entreprises industrielles des Alpes.
Cet ouvrage est particulièrement original puisqu’il n’existait aucune étude consacrée à ce sujet, et pratiquement toute trace matérielle de l’établissement a disparu aujourd'hui dans la capitale de la Haute-Savoie.
L'auteur s'est attaché à connaître les ouvrières et ouvriers nés sur place ou dans les campagnes et les montagnes voisines, savoyards ou non. Il en décrit les conditions de vie de travail particulièrement rudes, la misère conséquence de la faiblesse des salaires. Il rappelle qu'on a fréquemment rapproché pauvreté misère de délinquance, d'alcoolisme et de prostitution.
Avec un vrai talent d'historien, Nicolas Martignoles s'est attaqué à cette stigmatisation, rendant à ces hommes et ces femmes leur véritable personnalité et soulignant leur apport incontestable au développement économique de leur région.
Nicolas Martignoles a conduit ce travail de recherche à l'université Pierre Mendès-France de Grenoble, sous la direction de Pierre Judet. Il est aujourd'hui professeur d'histoire en lycée.