Une centaine de religieuses appartenant à la Congrégation de Saint-Joseph de Chambéry en mission dans l'Empire des tsars en 1914 - des savoyardes pour une très grande majorité - sont emportées dans la tourmente de la guerre et de la révolution. Plusieurs connaissent les interrogatoires de la Tchéka et la prison, et l'une d'elles doit affronter la justice des bolchévicks. Toutes sont finalement contraintes de partir en abandonnant leurs oeuvres, mais les deux dernières religieuses savoyardes ne quittent Petrograd qu'en juillet 1922.
Trois récits rédigés par les protagonistes à leur retour en Savoie apportent des témoignages riches et poignants sur le climat social de la Russie révolutionnaire et la "terreur rouge", instrument de pouvoir légalisé en septembre 1918, tandis que dans l'introduction de ce volume, Christian Sorrel, professeur d'histoire contemporaine à l'Université de Savoie, met en perspective le drame russe de la congrégation grâce aux lettres envoyées par les religieuses à la maison mère de Chambéry au fil des évènements.
