En s'appuyant sur la connaissance approfondie de trois régions de montagne (Faucigny, Tarentaise et Maurienne) voisines mais non semblables, Lucien Chavoutier nous offre une approche originale des problèmes spécifiques de la Montagne. Il part du type d'agglomération des hommes en milieu rural, le village, qu'il décrit à la fois dans ses rapports avec l'exploitation historique du paysage, puis dans sa vie propre.
Le village avait résisté avec succès aux empiétements des administrations par la solidité de sa base terrienne. Aussi grâce aux relations particulières et mal contrôlées par le pouvoir qu'il avait su nouer avec l'extérieur par le biais des émigrations, saisonnières ou définitives, que provoquait le surpeuplement relatif de ces milieux rudes.
Aujourd'hui, la dynamique démographique tout comme le socle territorial nourricier ont disparu. L'invasion des techniques industrielles puis touristiques, soutenues par d'énormes capitaux extérieurs, ont entraîné l'introduction de types d'activités et d'habitat nouveaux, parmi lesquels le village traditionnel trouve difficilement sa place quand il ne disparaît pas complètement.
L'auteur, fin connaisseur des Alpes, a su maîtriser une impressionnante quantité de sources et d'ouvrages écrits. Plus encore, il a su présenter de façon agréable et accessible toutes les conditions et tous les aspects de cette rapide et profonde mutation de nos villages. Sans cacher la nostalgie qu'il éprouve de ce passé si proche et cependant si différent.
Yves Bravard
Professeur émérite à l'Université de Grenoble
